1981 trat mit Nielsen Österreich erstmals ein Sponsor auf, der Die Handelszeitung bei der Umsetzung des Festabends unterstützte. Dieses Gala-Sponsoring hat sich im Laufe der Jahre weiterentwickelt und einer Vielzahl österreichischer und internationaler Unternehmen als zielgruppenspezifische und erfolgreiche Präsentationsplattform gedient. Prominente Moderatoren, Stargäste, Unterhaltungsprogramme und nicht zuletzt Galabuffets, die keine kulinarischen Wünsche offen lassen, tun ihr Übriges zum Gelingen des Branchenfestes.

Auch für die Werbe-, PR- und Medienbranchen wurde die LK-Gala zunehmend zum „Must“. An wechselnden Schauplätzen und in den Bundesländern gastierend, entwickelte die Veranstaltung einen strahlenden Rahmen für die Preisverleihung. Und vor allem für die mit dem „Goldenen Merkur“ Ausgezeichneten bleibt die LK-Gala ein unvergessliches Erlebnis. Wer die Trophäe heimbringt, darf sich schließlich zur Creme de la Creme der Branche zählen.

Der „Goldener Merkur“ hat einen Stellenwert, der mit keiner anderen branchenspezifischen Auszeichnung - und derer folgten im Laufe der Jahre viele - zu vergleichen ist. Die Kriterien zur Preisverleihung spiegeln auch den vielzitierten „Wandel im Handel“ wider. Die kaufmännischen Talente der Verantwortlichen werden dabei ebenso beleuchtet wie die wirtschaftlichen und technologischen Rahmenbedingungen.

Seit einigen Jahren findet im Vorfeld der LK-Gala der „Lebensmittelkongress“ statt. Dort erörtern hochkarätige Referenten vor einem exklusiven Auditorium aktuellste Branchenthemen. Im Vorjahr sprach u. a. Frank Hensel, Vorstandsvorsitzender der Rewe International AG, zum Thema „Spannungsfeld Markenartikel – Eigenmarken“.